Presque deux ans après la sortie du premier opus, Tagmae remet le couvert avec l’arrivée de Jonah Lomu Rugby Challenge 2, évolution censée gommer les défauts de jeunesse connus précédemment. Et si l’équipe de France officielle demeure absente, les nouveautés relatives au gameplay semblent annoncer un grand cru pour les fans de Rugby virtuel, sport très peu représenté sur consoles. Jonah Lomu Rugby Challenge 2 possède-t-il tous les atouts pour conserver son trône incontesté sur consoles ? Réponse dans notre test de la version Xbox 360.
Test de Jonah Lomu Rugby Challenge 2 Xbox 360
Jonah Lomu Rugby Challenge deux après, ça donne quoi ?
Avant toute chose et comme cela est logiquement le cas dans de nombreuses simulations de sports, Jonah Lomu Rugby Challenge 2 se présente surtout comme une évolution ou une mise à jour de la précédente version. Visuellement, le soft n’a d’ailleurs que très peu évolué, les développeurs s’étant concentrés sur le contenu et, surtout, le gameplay du jeu. Techniquement, l’on retrouve donc toujours des graphismes corrects mais sans plus, avec des joueurs bien modélisés mais des visages pas toujours reconnaissables. Les animations, pour leur part, se révèlent plutôt réussies, si l’on excepte le cas de la séquence de « Maul », au cours de laquelle l’équipe repoussée semble tout bonnement être posée sur des patins à glace ! Néanmoins, l’on retrouve l’ambiance des matchs de Rugby avec les vives réactions du public, les commentaires parlés de l’arbitre (ainsi que l’arbitrage vidéo), les replays, ainsi que les commentaires de Thomas Lombard et Eric Bayle. Malheureusement, ces commentaires s’avèrent complètement à côté de la plaque, en raison tout d’abord d’un décalage de plusieurs secondes entres les actions et les interventions des deux compères, mais aussi à cause d’un manque de dynamisme (même quand l’équipe de France remporte la coupe du monde !!) et de phrases qui peinent à se renouveler. Répétitifs et inutiles, ces derniers n’apporteront strictement rien de positif au soft, donc à zapper sans sourciller ! A noter aussi, les multiples choix donnés en matière de gestion de caméra. Caméra dynamique (alternance vues avant-arrière selon les phases), de côté ou fixe (vue arrière ou autre), chacun devrait y trouver son confort, y compris les néophytes. Mais avant d’évoquer plus concrètement le côté gameplay de Jonah Lomu Rugby Challenge 2, attardons-nous sur son contenu. Car, les fans de Rugby apprécieront, la Pro D2 fait son apparition cette année ! Et ce sont tout de même plus de 15 compétitions qui se bousculent au portillon via le mode « compétitions » à savoir :
– Top 14 et Pro D2
– Tournoi des six nations
– Coupe du monde
– Bledisloe Cup ( série de 3 test-matchs Australie vs Nelle Zélande)
– Quad Nations (Argentine, Australie, Afrique du Sud, Nelle Zélande)
– Rabodirect Pro 12
– ITM Cup (deux divisions de 14 équipes néo-zélandaises
– Rugby 15
– Aviva Premiership Rugby
– Pacific Rim Championship (Japon, USA, Canada, Iles Tonga, Samoa et Fidji)
– Coupe d’Afrique (Afrique du Sud, Namibie, Kenya, Zimbabwe)
– Coupe d’Amérique Latine (Argentine, Uruguay, Chili et Brésil)
– European Knockout Cup (Russie, Roumanie, Portugal, Espagne, Allemagne, Gérogie)
– Euro Club Championship (meilleurs clubs de 6 pays d’Europe)
En marge de ce mode « compétitions » (qui comprend au total, plus de 150 équipes et une cinquantaine de stades), l’on retrouve également les classiques « match unique », « entraînement » et jeu en ligne, mais aussi la fameuse « Tournées des Lions Britanniques ». Enfin, le mode carrière s’est étoffé pour s’étaler désormais sur 13 saisons ! Plutôt une bonne nouvelle sur le papier, bien que ce mode n’ait, au final, pas réellement évolué. L’on est encore bien loin d’autres références en matière de jeux de sport comme Nba2K ou encore FIFA mais compte tenu de la jeunesse affichée par la licence Rugby Challenge, ne soyons pas trop durs. Ce dernier mode permet tout de même de se créer son propre club (noms d’entraineur et d’équipe, type de gestion d’équipe, type de sélection des joueurs, durée des matchs, options de renvois et de rémunération) , avec la possibilité donnée de gérer simultanément une équipe internationale. Côté défauts, on regrettera tout de même l’absence de gestion de la fatigue entre les matchs, aspect qui aura tendance à nous faire jouer systématiquement avec la même équipe (donc les meilleurs éléments), seules les rares blessures étant susceptibles de venir modifier le 15 de départ. A noter aussi, le manque toujours néfaste d’un système d’entraînement/progression des joueurs, sachant que les notes attribuées « de base » à certains athlètes choqueront nombre de connaisseurs du ballon ovale. Mais dieu merci, Jonah Lomu Rugby Challenge 2 se rattrape en termes de prise en main, grâce aux arrivées bénéfiques de plusieurs nouveautés non négligeables. Car si l’I.A demeure un peu poussive bien que supérieure à celle connue dans le premier volet du soft, les phases de jeu se révèlent désormais très nettement plus réalistes et, le principal, agréables à jouer. Moins élitiste d’un FIFA (ce dernier étant très difficile d’accès à un néophyte), Jonah Lomu Rugby Challenge 2 réussit ainsi le tour de force de satisfaire à tous les publics, joueurs d’expérience ou gamers occasionnels (merci aux tutos !).
Plus concrètement, les développeurs ont ajouté les touches rapides, les actions réelles dans les mauls / rucks (retrait des joueurs), mais aussi l’interception de balles, la lutte pour le ballon pour la mise au sol ou encore le 89 en sortie de mélée. Ces ajouts apportent bien sûr de nouvelles solutions durant les phases de jeu, plus riches et passionnantes que jamais. De plus, le placement des joueurs a été revu et corrigé, travail qui porte ses fruits de manière très concrète sur le terrain. Il en résulte globalement des matchs plus fluides et moins frustrants qu’auparavant, face à des équipes faisant preuve de personnalité, particulièrement lors de matchs internationaux. Un aspect qui force à ne pas appliquer indéfiniment la même stratégie d’attaque lors d’un même tournoi. D’autant que lors d’un affrontement face à une équipe aux stats supérieures, il faudra ruser pour parvenir à inverser la tendance et ne pas hésiter à faire usage du système de Drop (et des passes à 50 mètres, pas très réaliste mais terriblement efficace face à des équipes inférieures !), particulièrement bien conçu (avec un ralentissement de l’action de quelques secondes au moment du ciblage). En revanche, les pénalités et autres transformations seront à revoir dans le prochain opus, en raison de la trop grande simplicité du système (appuyer au bon moment sur un curseur). Car une fois ce dernier apprivoisé, les loupés seront quasiment inexistants, pas très équitable face à une team contrôlée par l’I.A qui n’obtiendra jamais 100% de réussite dans cet exercice. Par contre, les systèmes de mêlées (synchroniser deux pressions sur les deux sticks à un moment donné) et de mêlées spontanées (faire venir des joueurs en soutien via A ou B) se montrent très réussis et pas si simples à négocier face aux meilleures équipes, un excellent point.
Une évolution convaincante, malgré les défauts…
Alors bien sûr, vu la quantité très restreinte de concurrents en matière de simulations de Rugby, Jonah Lomu Rugby Challenge 2 s’impose une nouvelle fois avec facilité, malgré ses défauts (réalisation qui stagne, système de pénalités/transformations, pas d’équipe de France officielle, mode saison simpliste, pas de gestion de fatigue –hors matchs- ni d’entraînement et commentaires ratés). Mais les évolutions apportées côté gameplay font mouche, tout comme l’ambiance régnant dans les stades. L’on retrouve ainsi toute la ferveur des grandes rencontres avec un degré d’immersion supérieur et, surtout, une véritable dose de fun qui incite à ne plus lâcher sa manette jusqu’au terme d’une compétition. Et avec ses 15 compétitions au programme (dont la Pro D2), Jonah Lomu Rugby Challenge 2 se montre plutôt consistant dans le registre du contenu. Les rencontres se déroulent désormais avec fluidité et certains matchs obligent à se battre à 100% pour ne rien lâcher jusqu’à la victoire finale. Evidemment, le fait de marquer un essai après avoir percé subtilement la défense adverse pour visionner ensuite un magnifique replay procure sa dose de plaisir, les points de gagnant chèrement ! Une évolution certes, mais une excellente évolution qui ravira tous les fans de ballons ovale, en nous laissant rêver à un troisième opus encore meilleur !
Retrouvez Jonah Lomu Rugby Challenge 2 sur leur site officiel !